Les cristaux géants de la grotte de Naica au Mexique

Les cristaux de Sélénite géants de la grotte de Naica, une merveille géologique

La découverte de la grotte de Naica au Mexique

Notre planète recèle de fabuleux trésors dont certains se cachent à plusieurs des dizaines de mètres sous la terre. La grotte de cristaux géants de Naica est l'un des exemples les plus spectaculaires de ces merveilles géologiques.

Située dans l'État de Chihuahua, au nord du Mexique, la grotte de Naica été découverte en décembre 1999 à plus de 300 mètres de profondeur par les frères Eloy et Francisco Javier Delgado, deux mineurs qui exploitaient une mine de Plomb, de Zinc et d'Argent. 

La grotte, d'environ 60 mètres de long et 30 mètres de large, est située sur une ancienne faille et chauffée par une chambre de magma. Elle était inondée par les eaux provenant de rivières thermales, dont la température atteignait 50°C. L'exploitation de la mine a nécessité le pompage de l'eau pour permettre aux mineurs d'accéder aux minerais. La baisse du niveau de l'eau dans la grotte a permis de découvrir les cristaux de Sélénite géants en 2000.

Cristaux de Sélénite géants - Grotte de Naica, Mexique 

Des cristaux de Sélénite spectaculaires !

La grotte de Naica abrite des gigantesques cristaux de Sélénite, un minéral appartenant à la famille des Gypses fibreux. Ils se sont formés dans une cavité profonde remplie d'eau chaude saturée en minéraux et en éléments chimiques, tels que le sulfate de calcium, le carbonate de calcium et le sulfure d'argent, qui favorisent la formation de cristaux. Le processus de formation, très lent, a permis aux cristaux d'atteindre des tailles incroyables. Leur croissance a commencé il y a environ 600 000 ans et s'est brusquement interrompue lors du pompage artificiel de l'eau dans la grotte en 2000. 

Les cristaux de Sélénite de la grotte de Naica sont hors norme, allant jusqu’à 12 mètres de longueur, 4 mètres de diamètre et pesant jusqu’à 55 tonnes. Ils comptent parmi les plus gros cristaux jamais découverts.

Ils fascinent par leurs dimensions démesurées, mais aussi par leur esthétisme, leurs formes, leurs textures uniques et leurs couleurs chatoyantes, qui varient en fonction de la lumière et de l'angle de vision.

Les grottes secondaires de la mine de Naica

D'autres grottes ont été découvertes dans la mine de Naica, mais les cristaux y sont beaucoup moins gros. La "Grotte des Épées", découverte en 1902, tient son nom des cristaux de Gypse qui ressemblent à des épées. La "Grotte des Bougies", découverte en 1910, doit son appellation aux concrétions minérales en forme de bougies. On peut également citer la "Grotte de l'Œil de la Reine", découverte en 2000, dont les cristaux sont de taille plus modeste que ceux de la grotte principale.

Le processus de croissance des cristaux dans ces grottes secondaires a été stoppé par une chute brutale de la température, ce qui explique leur différence de taille. 

L'environnement, l'exploration et la préservation de la grotte de Naica

L'environnement extrême de la grotte de Naica

La température dans la grotte de Naica peut atteindre les 50°C et le taux d'humidité est proche des 100%. La grotte est remplie de dioxyde de carbone et d'autres gaz toxiques, mortels pour les humains.

Les dangers de l'exploration de la grotte

Les conditions et la chaleur extrêmes dans la grotte de Naica rendent très difficile l’exploration des lieux par les géologues et les scientifiques. 

Les visites sont strictement réglementées et les explorateurs doivent porter des combinaisons et un équipement spécifiques pour assurer leur sécurité. 

Exploration de la Grotte de Naica, Mexique 

La préservation de la grotte

Sur place, les autorités locales, les experts et les scientifiques collaborent et mettent tout en œuvre pour protéger ce trésor géologique unique au monde. Des réglementations strictes et des mesures de conservation ont été mises en place pour préserver la grotte et les cristaux tout en continuant à les étudier. 

L'avenir de la grotte de Naica

Une fois l'exploitation minière terminée, les pompes seront coupées et la grotte sera de nouveau immergée. Les cristaux pourront alors continuer lentement leur processus de croissance.