Qu'est-ce qu'une Gemme ? Définition, étymologie, utilisations et valeur sur le marché

Qu'est-ce qu'une Gemme ?

Définition d'une Gemme

Le terme "Gemme" s’applique aux pierres qui répondent à des critères spécifiques de beauté, de durabilité et de rareté. Elles peuvent être d’origine naturelle : inorganiques (minérale ou rocheuse) ou organique, végétale, et animale (Ambre, Perle, Corail, Nacre), mais aussi synthétique.

Sélection de Gemmes taillées | Crédit image : ©Charlie's Gems

L'étymologie du mot "Gemme"

Le mot Gemme est issu du Grec "Eima", transformé en "Gemma" en Latin, qui signifie "pierre précieuse" ou "bourgeon".

Le terme "pierres précieuses"

Le Code de la consommation mentionne uniquement le Diamant, le Rubis, le Saphir et l'Émeraude, comme étant des pierres précieuses.

Les autres pierres Gemmes telles que la Topaze, l'Aigue-marine, l'Améthyste, le Péridot et la Tourmaline sont plutôt considérées comme des "pierres fines" bien qu'elles puissent être de qualité, beauté et rareté comparables ou même égales aux quatre précieuses.

L'interdiction des termes "semi-précieux" et "semi-fins"

Décret n°2002-65 du 14 janvier 2002 relatif au commerce des pierres Gemmes et des perles :

Article 1 : Les dispositions du présent décret s'appliquent aux matières et produits suivants :

• pierres Gemmes formées dans des gîtes naturels
• pierres synthétiques, pierres artificielles et imitations de pierres Gemmes
• matières organiques d'origine végétale ou animale, traditionnellement utilisées en joaillerie
• perles fines
• perles de culture
• imitations de perles fines et de perles de culture,
• quels que soient leur origine, leur provenance et l'emploi auxquels ils sont destinés.
• (...)

Article 5 : L'emploi des termes "semi-précieux" et "semi-fins" est interdit pour désigner toutes les matières et produits mentionnés à l'article 1er.

Source : LegiFrance

Comment évaluer la valeur d'une Gemme ?

L'authentification et l'évaluation du prix des Gemmes

Les laboratoires de gemmologie et les gemmologues qui sont reconnus experts (à leur compte, auprès des tribunaux, des douanes, maison de vente aux enchères, assurance...) expertisent les Gemmes et attestent de leur nature et leur authenticité. Les laboratoires ne donnent pas de valeurs contrairement aux experts gemmologues qui peuvent évaluer leur prix à un moment donné sur le marché des pierres, en fonction de plusieurs critères.

Les critères pour évaluer la valeur d'une Gemme

Les "4 C", en Anglais "Carat", "Color", "Cut" et "Clarity" (c’est-à-dire le poids au carat, la couleur, la taille et la pureté) permettent de juger de la valeur d’une pierre Gemme :

• Carat : la masse d’une pierre taillée est donnée par sa valeur en carat où 1 carat = 0,20 gramme (à ne pas confondre avec le carat qui est le titre de l’Or, c’est-à-dire sa proportion dans l’alliage, noté K).
• Color : la couleur est un critère essentiel et rend compte de la nuance (la couleur principale et secondaire de la pierre), le ton (la proportion de gris) et la saturation (la force de la couleur).
• Cut : la qualité de la taille d’une Gemme est évaluée par différents critères, entre autres : les proportions, la symétrie, la finition du poli mais aussi le type de taille, la brillance et l’éclat du rendu final (non exhaustif).
• Clarity : la pureté est une notion essentielle et est principalement déterminée par les inclusions contenues à l’intérieur ou en surface de la pierre. Le nombre, le type et l'emplacement des inclusions influeront sur la transparence voire la couleur de la pierre. Bien qu’un trop grand nombre d’inclusions puisse dévaluer une pierre, toutes les inclusions en sont pas systématiquement considérées comme "défaut". Par exemple, une "aile de papillon" dans un Saphir, si elle est discrète, permet d’apprécier la qualité naturelle d’un Saphir sans le dévaluer, mais notons aussi la "queue-de-cheval" dans le Chrysobéryl qui augmente la valeur !

Cependant, en plus des "4 C", de nombreux autres facteurs influencent fortement la valeur d’une Gemme, tels que :

• La provenance : c’est un critère essentiel pour certaines Gemmes (Rubis, Saphir, Émeraude en particulier). Certaines provenance (pays ou mine) sont plus appréciées et plus reconnues sur le marché international. Les pierres de ces mines auront d’emblée une valeur plus importante, peu importe les autres critères.
• Les rapports d’analyses de laboratoire ou d’un expert gemmologue : ils fournissent des rapports d’analyses ("certificats" est un abus de langage) qui indiquent le type de pierre, sa nature (naturel ou synthétique), les traitements associés, voire l’origine géographique. Toutes ces données permettent aux vendeurs de s’appuyer sur l’expertise d’un tiers afin de donner une valeur à leur pierre.
• La rareté : bien que contre intuitif, la rareté ne va pas de pair avec la valeur dans le monde des Gemmes. En effet il faut en plus rajouter un contexte de "marché". En clair, il existe des Gemmes extrêmement rares mais qui ne sont pas chères car il y a peu de marché et donc d’acheteurs (ex : la Manganoaxinite). Au contraire, si la Gemme à une valeur commerciale élevée, sa raréfaction entrainera une augmentation de la valeur des pierres encore présentes sur le marché. La rareté peut être due à une production faible (les rubis de 5 carats), l’épuisement d’un gisement (les saphirs du Cachemire), un contexte politique (les rubis de Birmanie), une cristallographie rare (les émeraudes trapiches)... Cependant, une Gemme peut ne pas avoir d’intérêt majeur pendant longtemps mais devenir 10 ans plus tard une Gemme fortement recherchée, ou vice-versa, c’est un coup de poker !
• Le lieu et conditions d’achat : la valeur dépend beaucoup du pays où la pierre est achetée (pays producteur ou consommateur), à la personne à qui on achète et aux intermédiaires, mais aussi de la matière première (une Gemme brute est moins chère à l’achat mais comporte plus de risques en plus du fait de devoir en plus la tailler).
• Le contexte international : comme nous l’avons vu lors de la crise mondiale du Covid, un arrêt temporaire de la production et de la chaine de vente peut avoir des répercussions à long terme sur le prix des Gemmes.

L'utilisation des Gemmes : joaillerie, collection, investissement

Les Gemmes sont le plus souvent utilisées pour la joaillerie. Le travail du lapidaire consiste à tailler et à polir les pierres Gemmes. Un bijou est ensuite créé par un bijoutier ou un joaillier sur lequel la Gemme sera sertie par un sertisseur.

Les Gemmes qui ne sont pas destinées à être montées en bijoux peuvent être conservées en tant que pièce de collection ou d'investissement.

Les collectionneurs recherchent souvent des Gemmes rares (taille, couleur, provenance, inclusions...) pour ajouter à leur collection personnelle. Les Gemmes de couleur rare, de taille exceptionnelle ou encore d'origine historique sont très prisées par les collectionneurs.

Certaines personnes considèrent les Gemmes comme un bon investissement pour le futur. En effet, la valeur des Gemmes peut augmenter avec le temps, en fonction de divers facteurs (rareté, épuisement des gisements, augmentation des frais d'importation...).

edit Merci à Marine Bouvier, experte-gemmologue diplômée, pour sa contribution à l'écriture de cet article. Nous vous invitons à découvrir son site internet.